ありこのおつかい
文・石井　桃子
絵・中川　宗弥
福音館書店

　やっと先日「幻の朱い実」を読み終えました。長編ということと、これは半生記に近いものかしら、と思いを巡らせながらでなかなか進まなかったのです。
　石井さん自身も書き終えるのに8年を費やしたとのこと。その後、を書いて欲しい、と思っていたところへ逝去のニュース。101歳、成すべきことはした一生、ではなかったかと羨ましい気がします。

　石井さんのお仕事の中心は絵本や童話の翻訳です。
　この欄で取り上げた絵本、バートンの「ちいさいおうち」を始め、ブルーナ「うさこちゃん」やミルン「くまのプーさん」ポター「ピーターラビット」（いずれもシリーズ）等もみな石井さんの訳で、とても数えられません。
　創作の絵本は多くはありませんが、きょうの絵本は子どもたちは大好きです。なぜかは後ほど。

　《ある日、ありのありこのおかあさんが　ありこにいいました》
　ありこちゃん、お母さんが森で拾った草の実を、おばあさんに持っていってね。道草をくわずに…。かの有名なおはなしにそっくり。
　やはりお母さんとの約束を忘れあっちこっちのろのろ歩いていて、木の根に巻きついた草を引っ張ったことが事件の発端。
　引っ張ったのは草ではなくかまきりのきりおの足で、怒ったきりおにペロリ。おなかの中のありこが「ばかぁ！」と言い「だまれ、うるさい！」ときりお。それを聞きつけた動物が次々と呑み込んで…。

　それぞれがおなかの中で叫ぶ「ばかぁ！」「とんちき！」「わるものぉ！」に大笑い。この悪い言葉が何度も繰り返されるのですから、子どもたちには痛快この上ないでしょうね。
　最後にくまきちのお母さんが「悪いことを言ったのはおまえね」とお尻を叩くたび口から次々飛びだして。

　ありこはおばあさんに届け、今度は真っすぐお家に帰りました、とさ。
　大きな画面の中の、小さなちいさなありこは、まるで表情が描かれているかのようです。中川さんの水彩画は、いつものように柔らかで情感が伝わってきます。
　ピーターラビットを訳した際「きびきびとし、一片のこびもない文章の味わい、リズムを訳し得た自信はとてもない」と言われましたが、ありこ、にはそれがあると感じました。

「横浜市従」第1204号（2008年4月15日）より