訳　瀬田　貞二
絵　脇田　和
福音館書店

　　この春、連載３年目になりました。
　無尽蔵な絵本の中から１冊を選ぶのはワクワクする「作業」です。が、毎回担当者を焦らせ、悩ませながらウンウン唸って書いています。
　手元のもので間に合わなくなると、書店や図書館へ出掛けます。行けば、つい時の経つのを忘れて長居をしてしまいます。

　そんなある日、書店でのこと。「早くしなさい」という声が聞こえてきました。振り返ると、若いお母さんが４歳くらいかしら、絵本を選んでいるおんなの子に向かってのひと言でした。あれこれ迷っている様子の子どもは、一層困った表情になりました。
　「早くしなさい」という言葉は保育士だった頃、日に何度も耳にしました。お母さんたちから、保育士たちから。急いでいなくても、本当なら待てなくはなくても、つい口にしがちなひと言です。
　きょうの絵本はそうではなくて、はやる子どもに「まだよ」「待って」と言い続けるお母さんのお話にしました。

　ある月のない暗い晩のこと。「夜」を見たことのないアライグマの子どもが外へ出たい、とお母さんに言います。
　けれど、お母さんの答えは「いまはだめ。まんげつになるまで　まちなさい」
　耳を澄ますと聞こえてくる夜の音に、想像を膨らませるぼうやは毎日「よるをみたい」と訴えます。
　お母さんはしずかに語ったり歌ったりしながら「夜」の様々な表情を聴かせます。
　待つあいだに、ぼうやはからだも大きくなり、考える力もついてきます。

　そしてある日、きっぱりと「いいかい、かあさん。よるをみに　もりへ行ってくる」とぼうや。もう「まちなさい」とは言わず「そう、きょうは　まんげつよ」とかあさん。
　「ゆとり教育」は見直しを迫られ、おとなも、こなしきれない仕事を抱えた今の日本は、どんどん歪んでいってしまう気がします。
　ゆっくり子どもの成長を見守り、その時が来たことを悟れる親が増えて欲しいですね。
　しずかな展開のこのお話は「おやすみなさいのほん」などブラウンの絵本に共通し、鉛筆１本で表現してしまうウイリアムの絵の確かさは「しろいうさぎとくろいうさぎ」でご存じですね。

「横浜市従」第1206号（2008年5月15日）より